そして二日目の朝も早い。夜明け前の撮影をこなし、日が完全に昇った午前中の集合写真の撮影。今回のつくばーど、ラストを飾るメインイベントとも言える。
この撮影だけにグランド乗りのジムゴンさんやエスクード乗りの方が駆け付け、賑わいは絶頂に達した。
これで集まったグランドは当初の2台から4台に膨れ上がった（笑）。
私の撮影は日光の当たりが悪かったのか、写真上では富士山が白くぼやけてしまい、少し残念な気もしたが、それでもこの台数の車とともに撮影できる機会なんて滅多にないことである。

撮影が終わると各自思い思いで、広大なふもとっぱらで談笑をしたり、カイトを揚げたりと富士山を背に皆さん楽しそうだった。
で、私はというと、遥々高知から持ってきた折りたたみ自転車で、これまた富士山を背にサイクリングを楽しんだ（爆）。
この自転車のネーミングはCyber-Kならぬ、「Cycle-K」（どーでもいーだろっ）。

この二日間、皆さんと出会えたこと、又は再会できたこと、そして日本の象徴である富士山とともに美しい写真が撮れた事、本当に楽しい二日間だった。
「神は私を見捨てた」なんて今ではこれっぽっちも思わない。開催地が遠いイベントはいつも頭を悩ますものだが、今回も本当に行って良かった。
そんな事を思いながら皆さんと再会をすることを心の中で約束し、お別れした。そして思い残すことがないことを確認し、ふもとっぱらを後にするためにグランドに乗り込む。

…忘れてた（爆）
ステッカーを貼ってもらうことを（汗）
ま、これは帰ってから気持ちに余裕があるときに貼るとしよう。

帰り道、せっかくここまで来たのだから静岡の袋井でメロンを作っている知り合いの農場へ立ち寄ろうと思い、急きょ約束をこぎつけ、そこへ向かった。
その知り合いとは高校の同級で、何年ぶりかの再会。おいしいメロンパフェもご馳走になった。ここのメロンは以前「どっちの料理ショー」に取り上げられたこともある絶品のメロンだ。
高知に在住している高校の同級の近況など話は絶えなかった。

そして今回も色々な思い出をグランドに乗せ、下りの高速を走らせ、帰路についた。

実は早く課題を終わらせたのにはもう一つ理由がある。
「せっかく富士山まで来たのだから写真を撮りたい！」
この思いがひしひしと伝わったのか、雷蔵さんが「写真、撮りにいきますか？」声をかけてくれた。
土地勘が全くない私としては本当にありがたいことである。
富士山を撮る絶景のポイントまで案内してくれるということで、早速雷蔵さんについて行った。
買い出しトライヤルが行われた富士宮市のお宮横丁から20分ほど車を走らせ、雷蔵さんの車が右にウインカーを出し、止まったそのポイントは富士山が麓から頂上まで全体が見渡せ、かつ、車を自由にレイアウトできる広い空き地だった。
そして、”運良く”最高に恵まれていたのは富士山に雲一つかかってないことだ。
私は以前一回だけ富士山を御殿場まで見に行ったことがあるが、その時は雲が富士山全体を覆い、下手すると富士山と分からないくらいだった。
その時は”運が悪い”と思っていた。が、この”運が悪い”というのが通常のようで、今回みたいに富士山に雲一つかかってない状態の時のほうが”運が良い”そうだ。
それにしても車を自由に置けない状態で撮影というのは困るけれども、このポイントのように自由に置けるというのも富士山を含めた構図を決めるには頭を悩ますものである。
何しろ背景の対象物（富士山）が馬鹿（失礼）デカイので、イメージが湧かないのである。しかし、よく考えればこれは贅沢な悩みかもしれない。
雷蔵さんにどのように車をレイアウトすれば良いのか聞いてみるも、「そこは人それぞれ。これ、と決まってるわけではないですよ」と。
とにかく、あーでもない、こーでもない、と悩み、車の向きを色々変え、ズームで撮ったり、広角で撮ったり…。
そんな中、道路際で私の撮影を遠目に見ていた雷蔵さんが私から目線を外し、道路の先を見ていた。

「どうしました？」
「今、ニカちんさんが通って行った」
「えっ？！本当ですか？で、雷蔵さんに気づいていたんですか？」
「ええ、確かに気づいていた」
「戻ってきますかねぇ？」
「たぶん…」

などと会話を交わしながらニカちんさんが戻ってくることを信じてしばらく待っていた。
ニカちんさんは私と同じグランドに乗っていて、ボディリフトを施し、迫力のある一台に仕上げている。
つくばーどの掲示板には参加表明はしていなかった。
そのニカちんさんは一向に戻ってくる様子がないので、雷蔵さんはニカちんさんが向かっていた先にいる幹事にこう伝えていた。

「あ～今ねぇニカちんさんがすぐそばを通り過ぎて行った。戻ってくるかと思いきや戻ってこないんだよね。家族サービスでもしてるのかなぁ？」
「あ、ニカちんさんならイベントに参加してますよ。あれ？雷蔵さんに言ってませんでしたっけ？」（←想像）
「あんだと～っ、なぜ言わねーんだ」

何はともあれ、ニカちんさんが参加しているとなると、私の楽しみも倍増。イベント的にもグランドが増えたことは良いはずだ。
そしてこの他にも、もう一ヶ所撮影ポイントを案内してもらい、そこでタイムアウト。買い出しトライヤル結果発表のため、本日の宿泊地「ふもとっぱら」にチェックインしなくてはならない。
そこは富士山が目の前に眺めることのできる、広大なオートキャンプ場だ。ちゃんとロッジもあり、そこの大部屋でトライヤルの結果発表、そして大宴会である。
車の話、富士山の話…皆さん思い思い談笑にふけっていた。

夜もすっかりふけた頃、雷蔵さんが「夜は撮らないのですか？」と一言。正直、夜は富士山なんて見れないだろうと思っていた。
「今頃は満月に近い月明かりで富士山が照らされてますよ」その言葉にロッジの外に出てみる。
そこには昼間と同様、雲一つかかってない、月明かりで幻想的な色に染まった富士山が目に映った。
「綺麗に撮れるだろうか？」
不安はただそれだけだった。そこは雷蔵さんのご指導の下、カメラの設定まで丁寧に教えていただき、早速撮影に挑んだ。
いくつかの失敗を重ねた後、ついに思い通りの一枚が撮れた。

こんなにも何も準備できてないままのオフ会参加は今まであっただろうか？
その準備というのは”心の準備も”含まれているのである。

春過ぎあたりから公私共に忙しくなり、「まぁ、まだ先だ」と思っていたら、あれよ、これよという間に雷蔵さん主催のオフ会、つくばーど開催の11月に入ってしまっていた。
春先にボンネットの塗装のクリアが剥がれ、それを直そうにも先立つものがなく、9月に入ったらナビも壊れた。
清水台から飛び込む覚悟でボンネットは直し、ナビも新調したのは開催月の11月に入ってからだ。
せめてもの気持ちだけはつくばーどに向けて準備したかったのだが、開催日前の3日間は今の仕事でいわゆる「5年に一度の大監査」があり、今年に入ってからそれの準備で大忙しだった。
毎日ヘトヘトで失礼ながらも心の準備すらもままならない状態であった。
「神は私を見捨てたのか？！」
などと訳の分からん愚痴を抱きながらの参加であった。
しかし、「神が本当に存在し、見捨ててないと言っても過言ではない」と思えたのはつくばーどに参加してからであった。

開催日一週間前、つくばーど当日の富士山方面の天気予報は曇りだの雨だの、とにかくテンションが下がり気味であった私を更にどん底に落とすような予報だった。
しかし、それすらも忘れるくらい多忙な日々を過ごし、やってきたつくばーど前日。富士山から遠い田舎暮らしの私にとっては出発当日ということになる。
この日の仕事は早出。朝の5:30から仕事をしていた。通常ならば昼過ぎに終わるのだが、大監査最終日ということもあって、案の定残業を余儀なくされた。
意を決して、やるべき残業を全てやり切り、心残りのないように仕事が終わったのは夕方。それから自宅へ帰り、本来なら前日までにやろうと思っていたつくばーどに向かう準備がようやくできるのであった。

こんな状態ではもちろん何かが抜ける。
家の鍵を閉め、荷物を持ったところで、準備するものの中で”最も大事な事”を思い出した。
グランド10周年の記念のステッカーを車に貼ることだ。
今回のつくばーどはグランド誕生10周年のお祝いも兼ねてくれるとうこともあって、数ヶ月前よりコムロさん製作の記念のステッカーが自宅に届いていた。
これを貼らなければ、グランドオーナーの面目が立たない。
「よくぞ、思い出した！」
と自分自身を褒め称えながらも
「なんでこんな出発直前に…昨日までに思い出しとけよ！」
と不甲斐なさを悔やむ自分もいた。
しかし、時間は差し迫っており、「早く出発しなくては…」と焦っていた。
これではまともに貼れるわけがない。
手先が不器用な私ではステッカーの台紙を剥がすところで失敗しそうな雰囲気だったので、一時作業を止め、考えた。
「そうだ！この貼る作業をみんなに手伝ってもらい、これをイベントの一環にしてもらおうではないか！
みんなに手伝ってもらえれば、出発を早める事ができるし、綺麗に貼れる…一石二鳥！」
と失礼極まりない事を考えていたのである。

そんなこんなで高知を出発したのは19:00だった。
高知インターのゲートをくぐったのはいいもの、出発当日は早出勤務だったので朝5:30から一睡もできてない。
「富士山まで辿り着くのか？」
そんな不安材料を抱えながら、高知道を走り出した。
幸いにもグランドのミュージックサーバーであるiPodの曲が眠気を吹き飛ばしてくれた…と言いたいところだが、ほら、早くもその曲が子守唄に聴こえてきたのは高知のお隣の県、香川だった（笑）。
香川に入って最初のSAで夕食も兼ねて飛び込んだ。本当は気の済むまでぐっすり寝たいところだが、ここで目覚ましもかけずに寝たら翌日つくばーどのプレイベント、買出しトライヤルの集合時間まで寝そうな勢いである。
それに数時間単位で寝てしまうと深い眠りに入ってしまい、携帯の目覚ましではなかなか起きない、という最悪のシナリオが待っている（爆）。
そこで以前テレビ番組で日中の仕事中に5分間ほど集中して昼寝をすると頭がすっきりする、というのをやっていたことを思い出し、それをやってみることにした。
これが意外にも効果てきめん、結構眠気はなくなっていた。眠たくなったらPA、SAに立ち寄り、5分寝るということを繰り返し富士山に向かっていたのだが、それでも体は正直だ。
20日未明に立ち寄ったPAではぐっすり2時間は寝てしまった。遅れを取り戻すためにややアクセルを強めに踏み、富士山に近づいたのは日が昇り始めた頃だった。
ここでふと気づいた。一週間前に見た天気予報では雨やくもりという予報だったが、東名高速上から見た富士山は頂上が雲で覆われてるものの、周辺はいたって快晴、イベントにはもってこいの天気だった。

高知を出発したのは20日17:00。
燃費を気にし、地球に優しい運転（ホントか？）を心がけて14時間。
降りることになっている沼田インターの手前の赤城高原SAに、21日7:00前に到着。
天気はあいにくの霧雨。出発前の高知の天気とは違い、どんよりとしていた。
しかし、今回ばかりは（今回も、なのだが）天気で気分は左右されない。
群馬といえば、そう、グランドエスクード界では言わずと知れたMr.ZUICOさんの地元である。
私がグランドを所有した当初からお世話になっている方だ。
私はそのころから、いつかは自走で群馬に行き、Mr.ZUICOさんと語り合いたいと思っていたのだ。
それが実現するが今日なのですから。

そして軽く朝食を摂り、集合場所へ。
すでに嵐田さんをはじめ、数名のひやかし組応援組の方々は到着していた。
その後、ぞくぞくと集まるグランドメンバー。
「グランドエスクードミーティング」に相応しい台数が集まった。
横に並べてみると今までに見たことのない光景が目に焼き付けられている。

「おい、ファインダーにおさまらないぞー！」
「こんな台数のグランド集まるの初めてだから仕方ないだろー！」
「一番右のワ○ンＲ邪魔だー！その横の帆…もー！（爆）」
「そんなこたぁ、あとでトリミングでもしろー！」

というような声が聞こえたり、聞こえなかったり…（笑）

「しかし、この雨なんとかならんのかー！デジカメが壊れる！！」
「今日に限って身近に初めての出来事が多いからだー！」

いやいや、これは今回”も”私が謝る番でしょう。
私が自走で遠征する時はいつもこう。
4年前の岩間でのつくばーどは終盤にバケツをひっくり返したくらいの大雨だったし、
3年前のクリスマスの時には大雪で関ヶ原で足止め食らうし…。
私の遠征では常に悪天候が付きまとっていた。

「二度あることは三度ある」

まさにこの言葉通りになったわけで…（「三度目の正直」という言葉もあるだろー（爆））。

 今回のこのミーティング、スーパースージー誌の取材も兼ねていて、主催の方々はミーティングの段取りに加えて、グランドの画の構成もいつも以上に密にしなくてはいけないという、神経の磨り減るミーティングであったと思います。
しかし、こんな時に限って予想外の出来事が起こり、昼食会場であったお店はまだ開店前だったりするわけですが、お客気分（失礼）の私たちはそんな主催の方々の焦る（？）気持ちなんてこともそっちのけで、皆それぞれ談笑を楽しんでいた。
しかし、そこはさすが百戦錬磨の主催の方々。すぐに次の会場をアナウンス、無事に昼食会場にたどり着くことができた。
そこではグランドエスクードユーザー個々のインプレッションを直に聞くことができ、非常に楽しかった。
いや、だって、同じ車種のユーザーがこれだけ集まればそりゃ、話も弾んで楽しくなるでしょう。
座敷だったので、足がすぐ痺れる私には少し辛い環境だったが、足よりも耳に神経が集中し、痺れなど忘れるひと時だった。

さて、昼食後はダム湖の湖畔に移動し、ちょっとしたオフロードを楽しんだ…のもつかの間、なんと本日一番の重量車種、グランドがスタックしているではありませんか！！
はまってしまったヨッシーさん、ご安心を。今日はオフロード仕様バリバリのニカちんさんのグランドが来てます。
ほら、ここぞとばかりに救出に向かっているではありませんか。

「それじゃ、引っ張りまーす」

ブォーン、ブォーン、ブォーーーーーーーン・・・・！

「ニカちんさんもはまりましたー（爆）」

「ミイラ取りがミイラになる」
この言葉が適切なのかどうかは定かではないが、結局本日二代目エスクードの中で最軽量、青影さんのTA52Wがグランドを引き上げるという珍事も発生。
しかし、車体の大きさでは判断できない、エスクード本来の底力が垣間見れた瞬間だった。

時の経つのは早いもので、名残惜しい解散の時がやってきた。
定番となった（？）高知の名産柚子飲料「ごっくん馬路村」を皆さんに配り、再会を誓った。
さて、今回のもう一つの目的、そう、群馬でMr.ZUICOさんと語り合うという目的を果たすべく、Mr.ZUICOさんには急になってしまったが、夕食をご一緒してもらうことに。
するとさすがは地元のMr.ZUICOさん、美味しい洋食屋を案内してくださった。
そこではグランドはもちろん、最近築いた”車男の隠れ家”の話まで閉店ギリギリ（？）まで談笑は絶えなかった。
私がグランドを所有した頃の夢はこうして果たすことができた。

翌日、またたくさんの思い出と再会の誓いをグランドに詰め込んで、帰路を走る。
しかし、せっかくのグランドエスクードミーティング。
このまま帰るのはもったいない。この高揚な気持ちを同じグランドユーザーである兵庫のひろひろさんにも、という思いで、これまた急にひろひろさんと会う約束を取り付けた。
仕事帰りだったが、快く（？）引き受けてくださった。関東の方々から比べれば、こんなに近くにもかかわらず、同じくらいの何年か振りの再会だった。
仕事疲れだったひろひろさんの表情も、グランドやDIYの話になるといきいきと活気付いていた。
最近は表立って活動はできてないとの言葉も聞こえたが、いやいや何の、十分ひろひろさんの心の中の闘志（？）も聞こえてきましたよ。

そして帰ってみれば、”準備（整備）”と”心構え（運転）”から生じた今回の燃費は、4年前の夏何も気にせず走って関東に向かった時の平均燃費を軽く超えていた。
その中の一回の給油～給油の区間値ではグランドのカタログ値8.8km/Lに迫る8.4km/Lもはじき出している。
新車登録から約丸7年、パーツを纏い重量級になり、走行距離13万キロを超えても、まだまだ燃費向上の可能性はあると信じた瞬間でもあった。

「耳に毒な話」であったグランドエスクードミーティング。
いや「耳に毒な話」はこれまでも何度かあったし、その度思うのはやはり参加して解毒するしかない、ということだ。
解毒した後の爽快感はこの上なく、気持ちいい。webだけでは後悔という毒がずっと付きまとう。
この先も同じ話はまた降ってくるだろうし、そしてまた解毒するためにグランドを走らせていることだろう。

さて、のまどんさんご夫妻と一緒に中に入ると、すでに話は弾んでおり、開催前より心配していた”談笑の味付け”は皆さんそれぞれが持ち合わせ、いい肴が出来上がっているようだ。
それでもエスクのオフ会に場慣れしているのは、本州勢の方よりは数少ないが私も入れたとしても、kawaさんとSidekickさんを合わせ3名。
あとは初めての方ばかりという、主催を私が背負うのは少々荷が重たかったのが本音である。
しかし、そこはkawaさん、Sidekickさんのお力を借りつつ、乗り越えていった。
エスクの話、パーツの話に留まらず、林道や焼酎、パソコン…と話題は多岐に渡った。
そんな中でもやはりネタの基本軸はエスク。おそらく「今すぐあなたのエスクを見せて」と思った方はいるのでは？
お待たせしました。撮影も兼ねた談笑2時間目の始まりです。
場所をすぐ近くの岸壁に移し、皆さん思い思いにまた話し始めた。

しんいちさんのガンメタリックホイール、フロントのスモークエンブレムは車体色に見事にマッチしており、落ち着いた一台に仕上がっていた。
のまどんさんの11Wはノーマルだが、それがとてもキレイ。ここまでキレイだと逆にノーマルであるほうが希少価値が出ていた。
WATARUさんは以前よりオフ会に参加したかったがなかなか接点を見出せず、ようやく今回念願の参加を果たした。私のサイトにもよくパーツを紹介していただいている関西の4型のグランド乗りの方だ。
父丸さんは久しぶりの再会。数年前、仕事上の事故で、一時は車の運転も危ぶまれていたが、リハビリの末、見事復活。Kansaiリミテッドのグランドも2インチリフトアップやエアロバンパー換装、バグガード装着等々、迫力満点にバージョンアップ。それでもKansaiと分かる面影は見事に顕在。
TAKAさんは私と同じ高知でグランドに乗られてる方だ。タイヤ幅を純正の235から255に広げ、さらにオフセットを外側に振ってワイドトレッド化している。さらにグランドにTD01W用のヒッチメンバーを加工して装着、休日にはジェットスキーを牽引して楽しんでいる。
もっくんさんは家族連れで参加、kawaさんと熱い会話を交わしていた。
Sidekickさんはここぞとばかり、愛用の一眼レフでシャッターを押し続けていた。
私はというと…何もしてませんっ（やっぱり）。

このオフの主催を任されたとき、果たしてどのくらい集まるだろうか、と心配していました。
そんな心配をよそに、この日に照準を合わしてくださった皆さん、本当にありがとうございました。
そして当日も皆さんのお力をお借りしてこのオフが成り立ってました。
外へ出てからは大変寒かったにもかかわらず、結局解散の号令もかけず、皆さんから「帰る」の一言を言わせてしまい、申し訳ありませんでした（汗）
風邪をひいた方がいらっしゃるのなら、私が治すことはできませんが、この場を借りて謝罪をいたします（それだけかっ）

参加した皆さん、お疲れ様でした。

三日前の予報では曇り時々晴れ。降水確率50％。この時私は”降水”ではなく、その逆の50％の確率を願っていた。この願いがお天道様に通じたのか、雲は多かったものの、雨は降らなかった。
そんな中、集まっていただいたのは

のまどんさん夫妻（TD11W）
TAKAさんご家族（TX92W）
WATARUさん（TX92W）
しんいちさん（TD54W）
kawaさん（TD11W）
父丸さん（TX92W）
もっくんさんご家族（TD94W）
SIDEKICKさん(TA51W)
Cyber-K（TX92W）

初代3台、二代目4台、現行2台。計16名。
四国内に留まらず、鹿児島、神戸、大阪、静岡と各方面からここに照準を絞られてしまいました。
おかげ様ですごく温まりました。
皆様ありがとうございます！！

集合場所となったファミレスは予約ができなかったため、席を取るために1時間くらい前には着いておこう、というのが当初のもくろみ。
出発前に嵐田さんのブログを覗いてみる。昨夜アップしてたのはこの四国オフについてだった。私が見た時にはすでに今回の参加者であるのまどんさんがコメントを入れていた。
「今から出発します。一番乗りかも」
という内容。コメント入力した時間を考えれば私が到着した時にはおそらく着いているであろう。
私はもくろみ通り着くようにすべく、家を出る。
家を出てすぐの大通りの交差点での信号待ち。休日なのにその交差点のやたら手前で車が並んでいるために停車。まるで朝の出勤時のよう。
「みんなどこかに出かけるのだろう」
そんな事を思いながら信号を待つ。
・・・長い。なかなか信号が赤から青に変わらない。聴いていた曲が始めから終りまで聴ける程の時間が経過。
・・・おかしい。並んでいた他の車のドライバーも運転席を降りて、この異変に首をかしげる。やがて、白バイが回転灯を回しながら交差点に止まった。
・・・やばい。数年前の関東行、雪のため高速道路が通行止めになり、関ヶ原で５～６時間立ち往生くらった苦い思い出が頭をよぎった（爆）
「もう同じ手は食らうもんか」
誰に向ってこの言葉を吐こうとしたのか定かでないが、その時と違って幸いここは一般道。すぐに裏路地へ逃げた。

オフ会となると何か起こるのがここ数回の常。そんなこんなでアクシデントはあったものの、なんとか高速道に。そこからは1時間弱の道のり。目的地のファミレスの看板が見えてきた。
「のまどんさん、のまどんさん…」
頭の中ではのまどんさんのエスクを想像しながら駐車場に目をやる。しかし、駐車場の敷地内でも道路沿いの枠内に、道路に背を向けるように見えてきたのが、背面タイヤ二つ（笑）。初代と現行の2台だった。私の中でのまどんさんだったはずのエスクがkawaさんとしんいちさんのエスクになっていた。
kawaさんは私が立ち往生くらった関ヶ原を心配して早めに静岡を出発。しんいちさんに至っては前の晩から四国中央市の宿に泊っていたという。kawaさんは久々の再会。しんいちさんはネットでは何度か接点はあったが、実際顔を合わせるのはこれが初めて。
それから三人で話を続けていると、しばらくして第二のアクシデントは起きた。
…Sidekickさん（爆）。
「なぜここに？？」
予想外の飛び入りだったが、Sidekickさんを心得ている方であれば、その行動力は日常茶飯事。何事もなかったかのように今日のメンバーに仲間入り。
それからもっくんさん、WATARUさん、父丸さん、TAKAさんが集合時刻の11:00までに集まった。
ん？！のまどんさんは？
ブログで「一番乗り」と発したのに、この時間になってまだ到着してない。一番乗りじゃなくともkawaさん、しんいちさんの後には到着を果たしているはず。心配になり、走行中と分かっていたが、携帯に電話する。
「もしもし～」
と返事をしたのは女性の方だった。のまどんさんの奥さんだ。一番乗りのはずだったのでは？と聞くと
「いや～うそつきでごめんなさいねー」
と明るく返事が返ってきた。とにかく私の心配はすぐに解消された。10分遅れでのまどんさんが到着、これで全員集まった。
ところで、このファミレスの道を挟んだ向かいにはちょうどスズキの看板を掲げた整備工場があったが、一番びっくりしたのはそこの整備士ではないだろうか。何せ、整備工場に向かって挨拶するかのように背面タイヤがズラッと並んでいたのである。
とにかく普通の人には異様な光景、知った人なら顔がニヤけて止まらないのである。

つくばーどであんなに降っていた雨はどこにいったのか。
今晩の宿泊地である都内に向けて走っていると、いつしか雨は止んでいた。
花火大会の渋滞に引っかからないよう、嵐田さんに教えていただいた別ルートで無事に都内へ。
道中、その花火を見ることができた。
そして、都内のホテルから夜景を眺めながら、 楽しかった今日一日を振り返った。

朝、目覚めれば8月8日。
関東に滞在するのも今日で最後。晩には高知へ向け、また長い距離をひたすら走ることとなる。

お台場に程近いところに宿泊した私たちの最後の目的は、まさしくそのお台場。
しかし、夏休みでしかも日曜日ということもあって、人、人、人。
一体、何万という人がこのお台場にいるのだろう…。
そんな人に揉まれながらもいくつかのイベント会場を見て回ったり、買い物をしたりと、ここでしか楽しめない時間を過ごした。

そんな中、心を引かれたイベントがあった。
3,000円でフェラーリ、ハマーH2、（あと一台あったけど忘れた）のいずれかに乗り（運転はできない）、お台場をドライブできる、というもの。
時間さえあれば、惜しみもなく乗っていたのだが、先の予定を急いでいたので、敢え無く断念。
一生に一度乗れるか乗れないか、ということを考えると悔やまれるかもしれないが、仕方ない…。
ハマーH2…乗りたかった。

さて、楽しいことでいっぱいだった関東をいよいよ後にする時がやってきた。
帰路は私たちの共通の友人+子供を神奈川でひろって、4人で帰ることになっている。
疲れきった私たちにとって話し相手がいるということは、心のオアシスだ。
そして神奈川でその友人と関東最後の晩餐会をしたあと、いよいよ出発。
グランドにたくさんの思い出も詰め込んで、一路高知に向けて走り始めた。

会話に夢中になりながら走っていると、日付は変わり、いつしか早朝を迎えようとしていた。
一服休憩を何度かはさんだものの、一気に大阪までたどり着いた。
ここで仮眠休憩を2時間ほどとり、再び出発。
四国の入口、瀬戸大橋を9：00に通過。ここまで来たら帰ってきたと言ってもいいくらいだ。

どこまでも広大な関東平野とは打って変わって、山に囲まれた高知平野に着いたのは10：30。
出口の高知ICにはよさこい祭りの幟旗やちょうちんが観光客を歓迎していた。

そして、無事に自宅に到着、新聞受けから溢れていた今日8月9日の朝刊に目を通す。
「本日よさこい祭り　前夜祭」
このPR広告がまるで私たちに「おかえり」と言っている様にも見えた。
そして私たちも一言、「ただいま」…と。

-　完　-

　　　　　　　　　　　　　- Data -

旅行期間　　　　 ：　2004.8.4（水）～2004.8.9（月）　5日間

最遠目的地　 　 ：　茨城県西茨城郡岩間町　愛宕山

走行距離　　　　 ：　2139.7km

給油回数　　　　 ：　8回

ガソリン消費量　：　300.9L

平均燃費　　　　 ：　7.11km/L

目覚まし代わりの携帯が朝の7：00を告げた。
いつもは寝起きの悪い私だが、今日ばかりは自然に心地よい目覚めだった。
起きたのはよいが、いつもの朝と違って、無性に時間の経つのが遅い。
荷物をまとめ、チェックアウトの準備もできたので、近くを散歩してみる。
空は少し曇った感じだか、時より晴れ間も見える。

集合時間にはちょっと早いが、待ち合わせ場所に行くと、すでに何台かのエスクードが止まっていた。
その一番端に見たことのあるグランドが…Mr.ZUICOさんだ。
Mr.ZUICOさんの隣に私のグランドを停めて、挨拶を交わす。

「はじめまして、Cyber-Kです」
「はじめまして、Mr.ZUICOです」
「いや～、雑誌ではどうも…」

などと初対面なのかどうか解らない挨拶となった（笑）。
一見ノーマルのように思えるそのグランドは随所にモデファイされており、
挨拶なんてそこそこに（おい）見学が始まった。
光り輝くメッキアルミになんといってもワンオフで作られたマフラー。
スポーティーに仕上げられたグランドはとてもバランスが取れていた。
その後、ぞくぞくと同じ車が集まってくるその様は今までに経験のない光景であり、
ワクワクしてとても気分がよかった。
そんな中、一度この目で見たかったグランド4インチアップのニカちんさんがやってきた。
マッドタイヤの「ゴゴゴゴゴ…」（←なんか違うぞ）という音はみんなの「おおぉー！」という声に消されていた。
全く別の車種とも思えるグランドの4インチアップはここにいるみんなの目を完全に奪ったようだ。
devilockさんなんて、グリルを取っ払い、バグガード装着、とまた違ったワイルドさを漂わせていた。

同じ型式のグランドが4台集まっても1台として同じものがない。
アフターパーツが色々あるなら話はわかるけど、それが皆無に近いグランドという車でそれぞれが”似た感じ”さえも思わせない…。
”目の保養”という域を遥かに超えた感があった。

「みんなー、いすとテーブル用意して！」
「はーい！」

シンさんの一声でカレー大会が始まった。
E-actという文字とエスクの絵が刺繍されたエプロンを纏ったシンさんの姿はまさしく某カレーのCMに出てくる俳優のようで「カッコよく、やさしいパパ」だった。
そんなお父さんの愛情に包まれている若菜ちゃん、本当に幸せそうだった。

さて、カレーのお味はというと、これまた”美味しい”。
作り方は聞いてないのだが、ただ煮込んだだけではなさそうだ。
秘伝の”スパイス”が食欲をそそる。
そして”勇者のハヤシ”、と何だかとても強そうな名前のハヤシライスだが、なんでも味見をしていないので最初に食べる人が”勇者”だとか…。
これもまた深い味わいで、何回でも勇者になりたい…そう思った。

「おかわり、かまいませんか？」
「どうぞ！」

あまりにものおいしさに、まだ来てない方のことなんて考えもせず（失礼）、おかわりを要求する始末。
”つくばーど in 岩間”でじっくり熟成され続けるその味は、これからも更なる深みを増していく…。

カレーも食べ終わり、お腹がマッタリしたところで、車の”社会見学”に。
ここでは一台一台じっくり見てまわる方もいれば、興味がある車を見つけ、試乗する方もいる。
はたまた、オーナーの談話に耳を傾け、質問する方も。
楽しみ方は色々だ。

私はというと、まず、ニカちんさんの4インチリフトアップされたグランドの試乗。
目線の高さの違いはもう述べるまでもないが、それよりマッテレの静かさに驚いた。
もしかするとマッテレ自体が静かなのではなく、エスクがラダーフレーム、その上4インチのブロックがマッテレの騒音を和らいでいたのか？と感じた。
更にマッテレなのに非常にハンドルが軽い。思わず切り過ぎてしまう程だった。
それと思った以上にロールが少なかったことにも驚いた。
次にMr.ZUICOさんのグランドを体験。
なんと言ってもワンオフで作られたマフラー。走行フィーリングが全く違った。
あの急な坂道を軽々登っていった力強さには感激だった。
ギアチェンジのタイミングがとてもよかった。マフラー音もスポーティーで快感。
マフラー一つで走りが大きく変わるということを感じたひと時であった。

今回ただ一つ悔いを残したのは私のグランドで”林道”を走らなかったこと。
前日、嵐田さんのらすかるに乗せていただき（もちろん助手席ね）、林道を走ったとき、明日私のグランドでも走ってみようと思っていたが、いざ、当日になるとすっかり忘れていた。
それだけではない。いろいろな方に聞きたいこともたくさん用意（？）していたが、ほとんど聞けずに終わってしまった。
あれだけの人数（←これ言い訳）、というよりも皆さんに出会えた事で自分が舞い上がっていたのかもしれない。
この先のつくばーど参加のいい口実になりそうだが、「ならばっ」といって容易に行けない悲しい現実。
こういうところでいつも”つめ”が甘い。

その後しばらく皆さんと談笑を続けていると、ある参加者が遅れをとってやってきた。
大阪発、今回のつくばーどが目的地ではなく、ある意味ここを補給地点とし、更に遥か北の下北半島まで自走するというminamiさんだ。
昨年minamiさんと香川で初めて出会い、それから関西、そして私の地元高知と、何度か（何度も？）お会いしている方だ。
大阪のminamiさん、高知の私がそれぞれの地元、もしくはその近辺で会うのは解る。
それが1000km近く離れた地で出会うというのは何だか、異様な感じだった。
愛宕山がそんなに遠い所ではないようにも思える程だ。
まぁ、それはともかく私でも随分長い距離を走ってきたというのに、minamiさんはそれを倍近く上回る距離を走るというのだから、驚かずにはいられないのだ。

”ほぼ”参加メンバーが揃い、まだ日が高いうちに集合写真を…
と、みんながレンズに注目してた時。
鮮烈な登場でやってきたのは、あっきいさん。
もちろん、初めてお会いした方だったが、ネットの印象そのものだった。
会話のノリ具合は関西に近いものがあって、とても楽しい。

そして今回、カイさんから参加者に素敵な団扇のプレゼント。
片面はカイさんの会社が制作している雑誌「Out Rider」仕様、もう片面にはつくばーどのキャッチコピー「遭うと労働-Out Road-」仕様。
カイさんは上司に黙って製作していたらしいのだが、ある日社長に見つかってしまったらしい。
しかし、怒られると思いきや、社長自ら団扇製作に加わったという。
「遭うと労働」とは”つくばーどに来た人はお客でもこき使われる”、という意味らしいが、ここでも「遭うと労働」が効力を発揮したのか否か…（失礼）。

そんなこんなで時刻は17：00近く。
楽しい時の時間が過ぎ去るのは早いものだ。
嵐田さんのつくばーど閉会宣言をもって、無事に終了…とその時。
向こうの山（ってどこだ？）の空が真っ黒くなり、突然の稲光と土砂降り。
雨に濡れない樹木の下から車を止めている位置までおよそ100m近く。
車まで走っていても、たかが100mが400mにも500mにも思える。
そして無事にグランドに乗り込み、嫁さんを乗せ、雨の雫でぼやけた窓越しに、皆さんに会釈をして愛宕山を後にした。

ここまでの道のりの長さに反比例するように、時間があっという間に過ぎたつくばーど。
思い残したことを数えてるとキリがないけど、ただ、ネットでは分からなかったことがたくさん感じとれた。
やはり、オフ会はいいことがたくさんある。
初めての方ばかりだと緊張するけど、終わってみればそれは”取り越し苦労”だ。

「いい出会い、いい経験、そしてまた次の再会がきっとある」
帰り際、つくばーどはそっと私たちに囁いた…。

らすかるから出てきた嵐田さんは、スーツ姿で、
「はじめまして、遥々お疲れ様です」と挨拶。
そしてペアのラスカル（ぬいぐるみ）のプレゼント。
私にとっては、とてもうれしい誕生日プレゼントとなった。

ここでは話もそこそこに、宿泊先へ案内してもらうことに。
「高速を走っている途中、写真を撮りたいので合図を出したら私を追い越して前を走行してもらえますか？」
と嵐田さんからお願いがあった。
しかし、お願いしたいのはこちらの方だった。
何せ走行中のグランドを撮ってもらうなんて滅多にないことだから…いや、というよりも嵐田さんのような撮影の上手な方に撮ってもらうこと自体、この先ないかもしれない。

で、その撮影ポイントまでは嵐田さんについて行く形で走行、
そしてらすかるのハザードが点滅、追い越したその時…。
それまで高速道の両脇が塞がって周りが見えなかったところから一転、すばらしく見晴らしのよいビューが広がった。
あまりにも広大な景色ゆえ、時速80kmオーバーで走っていることを感じさせないくらい、
目の前の風景が止まって見えた。

その後、高速を降りたところで休憩を兼ね雑談、
そして目的地である愛宕山に到着、山頂付近にあるスカイロッジへと案内していただいた。
木をふんだんに使ったロフト付きロッジ。
エアコン、冷蔵庫、電子レンジ、テレビ、炊飯ジャー等々、「これ以上必要ありませんっ」というほどの充実した設備だ。
窓を開けると地上250mのさわやかな風が吹き抜けていった。
テラスからは岩間町の景色が一望、普段のゴミゴミした街中（といっても田舎だろっ）のざわめきから開放され、気分も最高だ。

そして、高知から最も遠いところに位置する、ここ岩間町愛宕山。
トリップメーターは1153.1kmを告げていた。

「19：00に迎えに来ます」

近くのレストランでつくばーどの前夜祭を開催していただいた。
といっても私たちと嵐田さんの3人だったが、ゆっくりとお話しすることができた。
更に二次会がつくばーど基地で執り行われ、れいんさん、彩乃ちゃん、毬乃ちゃんも加わり、6人の笑い声が夜遅くの愛宕山にこだました。

昨日は長距離を運転して、この上なく疲れていたというのに一日寝たら、昨日の重たい体が嘘のように軽くなっていた。

ホテルのカーテンを開けてみる。眩い太陽の光が部屋に差し込んできた。
前半の旅の疲れはどこへいったのやら…
自然と心身ともに活力が湧いてきた。

車で10分足らずのところに八景島シーパラダイスはあった。
パラダイス内に入ると、さっそくイルカのショーが始まるところだった。
急ぎ足で向かうも、すでにいい席は埋まっていた。
それでも遠くではあるが、真ん中寄りの席を確保、そしてショーの始まりだ。
”ぶわっ…”
腕に足に、鳥肌が走った。
「すげぇ！」
カメラを構えていたが、シャッターを押すのが惜しいほど、それを見たかった。
地元のどこぞの水族館とは”格”が違う。
同じイルカでもこんなに違うものなのか？
つまり、それをヒトに例えると、私たちがサーカスをやっている方を見ているようだ。
そして大きな歓声と拍手の中、ショーは終わった。
その後、テレビでも”夏休み特集”みたいな感じで、連日のように放送されていた”ドルフィンファンタジー”を見に行く。
そこはドーム状のガラス（だと思う）張りの”外”をイルカたちが優雅に泳いでいる。
水が張ってある上は屋根がなく太陽の光が差し込む。
まるでガラスでできた潜水艦の中にいるみたいだ。
アートに例えるなら、”ラッセン”のような。

昼食を八景島でとり、そろそろ次の目的地へ移動することに。
次の目的地…そう、今回の旅で高知から一番遠い所に位置する茨城県愛宕山、つくばーど開催の地である。
その道中で嵐田さんと合流、案内してもらうことになっている。
茨城方面には首都高を通ってもよいのだけど、せっかく車で来たのだから、東京湾を”潜る”ことに。
海ほたるに行ってみたくて選んだ東京湾アクアライン。
すばらしく天気がよかったので、見晴らしはバツグン。
そこはもうただのPAではなく、とても大きい豪華客船とも思えた。

そして14：30、いよいよ嵐田さんとの待ち合わせ場所へと出発した。
嵐田さんから20分ほど前にメールがあり、「今から1時間で待ち合わせ場所に到着させます」とのこと。

千葉市内で少し渋滞に巻き込まれたもののその他は順調に走らすことができ、
15：40頃、待ち合わせ場所である酒々井PAに到着した。

「あった！」
「あ！らすかる！」

私と嫁さんの声が車内で交差した。
”いつも見ていた”エスクード、”いつか見てみたい”と思っていたエスクード。
そして今、”RASCAL”という異名をもったエスクードが目の前にいる。 　

入口に程近いところにらすかるはあった。
しかし、あいにく（？）車内には誰もいない。
その隣には大型のトラック。周辺も車でいっぱいだったので
仕方なく遠い位置へ止めざる得なかった。

高知を発つ前日、嵐田さんより、
「待ち合わせ場所で”にわかBレイド”と称して私を探すゲーム（？）をやりますか？」
というメールが来ていたのを思い出した。
それに対しての返事はしてなかったのだけれども、「ホントに探せ、ということなのかぁ？」とやる気十分に車内から出た。
と、そのとき、私の姿を見てすぐに、らすかるの方に向かう人が…。
もしや？！…やっぱり、嵐田さんだ！（Bレイドはあっさり終わった…）
そして、私の二つ隣の枠内にらすかるを停めた。

目が覚めると辺りは明るく、行き来する車も幾分多くなっていた。
時計に目をやると6：30。あれから2時間半しか経っていない。
眠気はだいぶとれたけど、体がやけに重たい。疲れが取れてない証拠だ。
といってこのまま休めば、更に予定が狂ってしまう。
とりあえず目は覚めたので、車を走らせ、せめて大阪周辺の朝のラッシュは避けたいところだ。

その後、何度か休憩をとりながら、静岡の浜名湖SAに着いたときには13：00をまわっていた。
残された距離と時間を考えると、この日予定していた八景島はギブアップせざるおえなかった。
その代わりに次の日に予定を組んでいた湘南散策に変更した。

しばらく東へ走った後、東名を降り、一路南（海のほう）へ。
海岸沿いに着くとそこは大渋滞。海水浴やマリンレジャーの帰りの人でごった返していた。
ところで何故”湘南”かというと、単なる雰囲気を味わいたかっただけかもしれない。
田舎に住んでるせいなのか、どういう訳か「湘南」という言葉に惹かれてしまう。
広く長いビーチ、サーフスポット、オープンカー、サザン、ピチピチの…
まぁ、このように、長年想像と妄想だけが頭の中を駆け巡っていた。
車のナンバーを”湘南”にするには？と真剣に考えたこともあるくらいだ。
しかし、実際ビーチに立ってみると、その駆け巡っていたものが、風船が割れるが如く消え去っていった。
人口が多いが故に発生するゴミの山…。正直ショックだった。
シーズンだからかもしれないが、それを加味しても耐え難いものがあった。
あぁ、これならば、想像と妄想だけのほうがよかったのかもしれない。

時刻は22：00。
八景島近くのホテルに到着。
昨夜、たった一日だけの車中泊だったが、何日ぶりかに思えるほどの布団だった。

明日はつくばーど前日。嵐田さんにも会える日だ。
そして偶然にも私が一つ年を重ねる日でもあった…。
いい夢、見れるだろうか…。

出発当日の8月4日、仕事のシフトは早出勤務だった。
いくら晩に出発といえども朝5：30出勤は少々嫌気が差していた。

昼過ぎに仕事が終わり、さぁ一寝入り…、
「 あれ？寝れない…眠たくないのかよ、俺の体は？」
いつも早出勤務なら帰ってきてからは”おやすみ3秒”のはず。
しかし、今日に限ってはどーもこーも寝れないので、気晴らしにオートビレッジを見てみる。
コンテンツの日記帳では嵐田さんが”テンション”というタイトルでつくばーどの準備の様子を書いていた。
今、自分が眠たくないのは（いい意味で）テンションが張り詰めてるからだよなぁ、と思いつつ、私の出発前の心境を日記に綴る…”緊張”というタイトルで（笑）。

奇しくもこの時点の天候は雨…いや豪雨だ。時に雷まで鳴る始末。
「やだなぁ」とテレビのリモコンに手をやり、ケーブルのお天気チャンネルに合わす。
「え゛っ？？」
一瞬自分の目を疑った…。
「和歌山県南沖に発生した台風は…」
淡々とキャスターが台風情報を伝えていた。
「なに～っ、台風？？うそでしょ？いつの間に…」
台風って普通、赤道付近など日本の遥か南で発生し、上陸するのに何日もかけるのが”筋”ってもんでしょう（って誰が決めたんだぁ）。
何もこんな時にすぐ間近で発生しなくても…。
つい先日、どデカイ台風が四国を上陸、バケツどころかプールの水をひっくり返したかのように、しかも何時間も雨を降らせていた。
おかげで県内各所の国道は土砂災害で寸断されたばかり。
しかし、今回高速道路だからといって安心はできない。
通行制限は？瀬戸大橋は？
不安材料はいっぱいだ。
JH（日本道路公団）のHPを見てみる。
今のところ通行止め等はないようだ。
台風情報は出発してからも目を離せない状況になってきた。
台風の進路予想と速度からいくと、何だか追いかけっこする感じになりそうだ。

そんなこんなで、結局一寝入りもできないまま、出発を迎えた。

8月4日23：00。
台風が近づきつつあるというのに雨はほとんど止んでいた。
そしてグランドのキーをひねり、一路関東までの道のりの交通安全を祈願した。
トリップメーターを「0」に戻し、今回の自走の長さを物語ってもらうことにしよう。
ナビが県外への入口とも言える高知インターを案内する。
この旅のために取り付けたと言っても過言ではないETCはもちろん正常に働き、高速入口のゲートを速やかに開けた。
本線に入るとアクセルを全開。
エンジン音、メーターが旅の始まりを告げるかのように乱舞し始めた。

雨は止んだとはいえ、各所に設けられた電光案内は
「雨　走行注意」。
しかし、一番の心配事である瀬戸大橋の状況が気になる。
しばらく走っていると瀬戸大橋より東に位置する明石大橋の通行止めの情報が入ってきた。
この時点で瀬戸大橋は大丈夫そうだ。
それでもこの先どんな状況になるのか分からないので更に気持ちアクセルに力を込める。
無事に瀬戸大橋入口を通過、橋の真ん中にある与島PAでしばし休憩。
日付は変わり夜中の2：00だというのにまだ眠気はこない。
22時間起きていることになる。それでもまだまだ行けそうな感じだ。

瀬戸大橋通過後、ある意味難関を突破でき、安堵していた。
しかし、それもつかの間。山陽道に入り、まずは大阪向けて走っているときだった。
ふと、電光案内に目をやると、通行止め”らしき”文字が読めた。
つまり、速度が速くて一瞬しか目を向けることができなかったので詳しく読めなかった。
どこの道路が通行止めかも分からないままだったが、それはすぐにナビのビーコンが伝えてくれた。

「この先の山陽道、通行止め」

図形表示だったが、そういう意味の案内。
更にこの先のジャンクションを北に折れ、
中国道に回れ、とも案内していた。
時間には余裕があるとはいえ、通行止めというのはかなりショックだった。

そして、ジャンクションを北に折れると、ビーコン情報とナビが連動していないのか、ナビの案内は「この先のインターを降り、再び山陽道に戻れ」と何回もリルートを繰り返した。
迂回路をとったためにナビの予定到着時刻が増加、何回ものリルート案内のうるささ、それに加え、眠気も手伝い、テンションは一気に下降。
この夜のうちに中部か東海方面まで到着しておきたかったが、中国道の最初の方でダウン。
SAで仮眠することに。
これにより当初の予定が大幅に狂ったのであった。
この時点ですでに4：00近くになっていた。

梅雨明けもしてない7月2日の宵の空は、
梅雨とは思わせない星空が広がっていた。