時は2000年12月12日、「クロスカントリーワゴン」をテーマに、V6－2700cc、7人乗りのエスクード”GRAND ESCUDO”が誕生した。
2代目のマイナーチェンジに合わせて登場したため、型式は2型から始まっている。
”ライトクロカン”や”SUV”の境が最近では曖昧になってはいるが、エスクードがライトクロカンとするならば、グランドエスクードはもうそういう風には呼べないのではないだろうか。エスクードと並べてもその大きさの違いではSUVの趣となっている。
このグランドエスクードの大きなポイントは専用のV6－2700cc、サードシート採用の7人乗りという2点であろう。
エスクード5ドアよりもホイールベースで320ｍｍ、全長で485ｍｍも長い。長いホイールベースのために、より入念な剛性確保が必要になったそうで、車重が230ｋｇ重くなっている。
リアドア以後は専用設計で、エスクード5ドアよりもドアの大きさも拡大されている。全高はルーフレール装着分で55ｍｍ高い。
フロントマスクは同時期にマイナーチェンジしたエスクードと同じものだが、サイド側が少々異なる。ドア下側全部をプロテクションモールが覆うエスクードに対して、グランドエスクードは中央にだけ走っている。全長をより長く見せるためか、控えめである。
インテリアに目をやると、インパネはエスクードと同じだが、後部座席用の天井からのクーラー吹き出し口、運転席シートヒーター、フロントシートにはアームレストが備わる。
そしてグランド専用の装備、2人掛けのサードシートだが、床面が深く、つま先が奥まで入り、シートの造りもしっかりとしている。他社SUVのサードシートと比較しても、膝周りのスペースは劣るけれども、床面までが深いために、体格さえ問題なければ、長時間座っていられるのはグランドエスクードのそれだと思う。
スズキ史上最大（2000年12月現在）となるV6－2700ccエンジンは新設計。前後のタイヤにかかる重量配分に優れた縦置きFRベース。最大出力177PS/6,000rpm、最大トルク24.7ｋｇ・ｍ/4,000rpmとなる。オールアルミ製で中・低速トルクと出力を高めながら、静かさと滑らかさを追求したそうだが、高速巡航では回転数が高めで、更に上り坂になるとギクシャクした変速が気になる。燃費も多少難アリといったところか。
足回りの設定も柔らかめで、フワフワとした乗り心地になり、ワンディングよりもクルージング向けで、これは好みの別れるところだろう。
しかし、 街中等の通常の速度域で、”乗れる”サードシート、ローレンジ付トランスファ等の「いざ」という時の四駆性能、あとはデザインの好みが合えば、グランドエスクードは十分役割を果たすクルマだろう。
Ⅱ．スズキのフラッグシップへ...グランドエスクード誕生
